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"Ciudad Blanca": Una ciudad perdida precolombiana de mayor importancía descubierta en Honduras La ciudad perdida "Ciudad Blanca" "Ciudad Blanca" descubierta por PRIVATEERS NV El lugar arqueológico de "Las Crucitas I" El nuevo descubrimiento de "Ciudad Blanca" (17 de enero de 1998) Confirmación por la expedición SEPHA (3 de abril de 1999) La ciudad perdida "Ciudad Blanca" En las vísperas del siglo XVI, un gran comercio Maya-Nahua florecía en lo que hoy se conoce como La Costa de los Mosquitos, en el nordeste de Honduras. Esta ciudad ya era conocida por los pueblos nativos de América Central desde Panamá hasta México. La ciudad ya había sido descrita bajo dos nombres diferentes, Xucutaco (Nahuat) y Hueitapalan (Maya) por Hernán Cortés en 1526. El propio Hernán Cortés afirma que él mismo fue informado de la existencia de esta ciudad poco timepo después de su llegada al Golfo de México en 1519. Después, el propio Cortés decía que Xucutaco-Hueitapalan era una ciudad impresionante, comparable en población y riqueza a la misma México-Tenochtitlan. Después de que Hernán Cortés tuviese que renunciar a dirigirse allí, la villa, protegida por un impenetrable y húmedo bosque tropical -La Mosquitia-, fue ignorada por los conquistadores españoles. Con el tiempo, Xucutaco-Hueitapalan fue abandonada en la jungla por sus habitantes hacia mediados del siglo XVI. Sin embargo, los indígenas todavía la recordaban como la legendaria Ciudad Blanca. La región ha sido desde hace mucho tiempo un lugar de ocupación humana. El Instituto Hondureño de Antropología e Historia (IHAH) dirige estudios en la región. La villa de Las Crucitas de Rio Aner se estableció sobre uno de los lugares arqueológicos más grandes y más impresionantes (G. Lara-Pinto y G.Hasemann, 1991 "Leyendas y arqueología: ¿cuántas ciudades blancas hay el La Mosquitia?" en Murphy, V. (ed) "La reserva de la biosfera del Río Plátano", Ventanas Tropicales, Tegucigalpa (Honduras), pp. 16-19). Se creía que Ciudad Blanca esperaba su descubrimiento en algún lugar del área. La investigación arqueológica complementaria en la región puede confirmar la hipótesis de que sus pobladores eran un eslabón importante entre las principales culturas precolombinas en Norteamérica y Sudamérica. "Ciudad Blanca" descubierta por PRIVATEERS N.V. El proyecto de localizar e identificar con exactitud las ruinas Ciudad Blanca, se inició en noviembre de 1997, con el objetivo de devolver a Honduras y a la humanidad una página brillante de su historia, a la vez que poner el lugar bajo la protección de las autoridades. Para llevarla a cabo, se contó con lo auspicios de la SEPHA (Sociedad para la Exploración y la Protección de la Historia de la Américas) entre diciembre de 1997 y febrero de 1998.. La parte del proyecto referida a teledetección fue amablemente asumida por la Agencia Espacial Europea (ESA/ESRIN) en Italia y por la Agencia Nacional de Desarrollo Espacial de Japón (NASDA) que generosamente facilitó los datos necesarios de detección remota desde satélite. La localización e identificación de la ciudad perdida fueron posibles empleando las imágenes SAR obtenidas por el satélite japonés JERS-1 y por el satélite europeo ERS-2. Se considera untrabajo de este tipo como un verdadero desafío, a causa de la espesura de la vegetación. En efecto, la onda de radar no atraviesa por completo la cubierta vegetal, ni tan siquiera en la banda L. Para descubrir antiguas ruinas bajo la espesa capa de vegetación tropical, fue necesario desarrollar una nueva técnica de realce de las imágenes denominada "Distribution-Entropy Gamma Maximum A Posteriori (DE-Gamma MAP) adaptive speckle filter (F. Yakam-Simen, E. Nezry, J. Ewing and T. Maschal, 1998: "The legendary lost city "Ciudad Blanca" found under tropical forest in Honduras, using ERS-2 and JERS-1 SAR imagery", Proceedings of SPIE, Vol.3496, pp.21-28). Los detectores basados en las funciones de autocorrelación espaciales en imágenes SAR se incorporaron a estos filtros. Su uso, mejora la restauración de la textura de la escena, asi como de las propiedades de los elementos estructurales, restaurando la reflectividad del radar sin pérdida de resolución espacial. Debido a la naturaleza de los objetivos de los que nos ocupamos, el uso de este tipo de filtros de realce de imágenes es especialmente útil en la mejora de las mismas. El sitio arqueológico de "Las Crucitas I Primeramente, se intentó la identificación de lugares ya conocidos y documentados en nuestra base de datos SAR. Como ejemplo, el sitio conocido como "Las Crucitas I" se muestra en las imágenes adjuntas. Este lugar es uno de los sitios arqueológicos que componen Ciudad Blanca. Las imágenes esteoroscópicas ERS/JERS-1 no filtradas se muestran a continuación. Izquierda: imagen ERS SAR. Derecha: imagen JERS-1 SAR. En el área mostrada, la resolución es de 20x20 m. Las imágenes esteoroscópicas ERS/JERS-1 realzadas se muestran a continuación. Los detalles visibles sobre estas imágenes esteoroscópicas corresponden satisfactoriamente con el mapa del lugar publicado por Lara-Pinto y Hasemann. Imágenes procesadas: DE-Gamma MAP filtradas usando segundo orden de estadística espacial. Asimismo, se procedió a la identificación de otros muchos lugares ya documentados, así como de numerosas ruinas menores que se encuentran en un área de 20x20 km, que fueron identificados en un cuidadoso examen de las imágenes procesadas. El nuevo descubrimiento de "Ciudad Blanca" (17 de enero de 1998) Sin embargo, durante este examen sistemático, se produjo un descubrimiento importante. Cubriendo un sector de 3x3,5 km en una de las partes más densas del bosque, donde Las Crucitas desaparecen para volver a ser visibles en otros lugares ya documentados, las ruinas de un enorme complejo de importantes estructuras son visibles en las imágenes. Las figuras mostradas a continuación revelan la parte más interesante de esta área, incluyendo lo que probablemente es un enorme centro ceremonial en el cuadrante superior izquierdo de las imágenes. Las imágenes esteoroscópicas ERS7JERS-1 de SAR no filtradas se muestran a continuación. Izquierda: imagen ERS SAR. Derecha: imagen JERS-1 SAR. En el área mostrada la resolución es de 20x20 m. Las imágenes esteoroscópicas ERS/JERS-1 realzadas se muestran a continuación. Imágenes procesadas: DE-Gamma MAP filtradas usando segundo orden de estadística espacial. Una ampliación de las estructuras importantes localizadas en el cuadrante superior izquierdo de las imágenes anteriores fue realizada por foto-interpretación. Del mapa de elevación (DEM) y las sombras observadas en las imágenes, se puede deducir la presencia de una pirámide (o de una estructura elevada de forma cuadrada) en la parte noroeste del sector representado. Los resultados de una sistemática investigación bibliográfica desarrollada en Honduras, los Estados Unidos y Europa, entre enero y mayo de 1998, muestran que este lugar no había sido documentado jamás hasta ese momento presente. Probablemente tampoco hubiera sido explorado recientemente. El último informe o crónica que se refiere a un lugar de estructura y contexto similares a éste en La Mosquitia, data de 1544, cuando un misionero español fue conducido allí por los habitantes del lugar. Confirmación por la expedición SEPHA (April 3, 1999) El 3 de abril de 1999, una expedición SEPHA, junto al equipo de miembros de PRIVATEERS N.V., después de sortear los obstáculos puestos por la naturaleza y los hombres, alcanzó el área de Ciudad Blanca y confirmó definitivamente la existencia de la ciudad precolombina, localizada exactamente donde PRIVATEERS N.V. la había encontrado. La ciudad cubre un área tan grande como se había anunciado en 1998. Así pues, esta debiera haber sido con toda probabilidad una de las ciudades precolombinas más grandes. Probablemente, esta villa estuvo bajo la influencia cultural Chibcha, que se extendió desde el norte de Colombia hasta el sur de Honduras durante el siglo XV. Créditos: Datos originales JERS-1: © NASDA 1996; MITI/NASDA conserva la propiedad de los datos JERS-1; La NASDA colabora con PRIVATEERS N.V. obteniendo los datos de satélite (Proyecto NASDA: JERS-1#675, concedido el 11-12-1997). Datos originales ERS-2: © ESA 1996 (Proyecto Piloto ESA: PE-FRNE2). Imágenes procesadas: © PRIVATEERS N.V. 1998. Asociados al Proyecto: Ewing Data AB (Suecia) y SEPHA